Les dictons

Un peu d'histoire

Le mot proverbe, tiré directement du latin proverbium, apparaît pour la première fois dans les textes du XIIe siècle. Mais jusqu’au milieu du XVIIIe siècle son emploi est assez rare.

Dicton est d‘usage plus récent: tiré lui aussi du latin, il date du XVIe siècle. On trouve indifféremment dicton ou dictum.

Quant au sens à donner à ces termes, il faut attendre, pour avoir une définition à peu près correcte du premier, l'auteur de Manon Lescaut, l'abbé Prévost; dans son Dictionnaire portatif des mots français dont la signification n'est pas familière à tout le monde, il écrit: “Proverbe, maxime ou sentence courte et sensée, fondée ordinairement sur l'expérience, et capable d'instruire ou de corriger.” Seul, le caractère populaire du proverbe n'est pas marqué dans cette définition.